Boa parte da geração de eletricidade mundial ainda vem do carvão – além de ser um mineral usado na indústria para a produção de aço, fabricação de cimento e como combustível líquido
Não há dúvida de que o carvão é prejudicial ao meio ambiente – em vários aspectos. Portanto, é fundamental conhecer as causas desse prejuízo e saber porque os recursos naturais sustentáveis – seus melhores substitutos – podem gerar energia sem devastar o planeta.
Como funciona a energia solar?
1 – A mineração de carvão é destrutiva para o meio ambiente
A maioria das reservas de carvão está localizada abaixo do solo e o acesso a ele é difícil. Fazer isso envolve desmatar grandes regiões geográficas, incluindo a destruição de florestas antigas. Um dos tipos de mineração, a chamada “mineração de remoção do topo da montanha”, destrói completamente a parte externa da montanha para expor os depósitos de carvão. Isso limpa a área de florestas e outros habitats naturais, deixando paisagens áridas e vazias.
2 – O carvão é radioativo
O carvão contém urânio e tório, que são elementos radioativos. Na forma natural, eles não são um problema, pois ocorrem em pequenas quantidades. No entanto, quando ele é queimado, esses componentes radioativos podem se concentrar em até 10 vezes seus níveis originais em alguns de seus subprodutos, como cinzas volantes.
Embora o risco de envenenamento por radiação para as pessoas que vivem perto de usinas de carvão seja mínimo, os mineiros enfrentam um risco mais significativo de problemas de saúde relacionados à radioatividade. O urânio da cinza volante também pode infiltrar-se na água e no solo ao redor da usina, contaminando a terra e os alimentos cultivados nela.
3 – Emite substâncias nocivas
A queima de carvão gera monóxido de carbono, que causa poluição do ar e pode levar a problemas respiratórios de longo prazo, desencadear ataques de asma e causar dores no peito. Nos EUA, cerca de 1 em cada 10 crianças sofre de asma, e esta é a principal causa de faltas à escola por doenças. As emissões contêm mercúrio, uma substância tóxica que pode danificar nosso sistema nervoso e causar problemas de desenvolvimento em bebês e crianças. A queima de carvão também libera chumbo. A exposição prolongada ao chumbo pode causar dor abdominal, constipação, depressão, irritabilidade e náuseas.
4 – Gera emissões de carbono
Junto com toxinas como mercúrio e chumbo, o carvão também produz grandes quantidades de dióxido de carbono. As usinas queimam carvão para produzir calor, que é então convertido em eletricidade, geralmente girando uma turbina com o vapor produzido. A turbina gira em um gerador, criando eletricidade.
Quando o carvão é queimado, seu conteúdo de carbono é convertido em gás dióxido de carbono (CO2), que a usina libera diretamente de suas chaminés na atmosfera. Isso é produzido em grandes quantidades: o carvão contém de 60% a 80%. O dióxido de carbono na atmosfera contribui para a poluição atmosférica e do ar, que prejudica nossa saúde respiratória. Claro, a consequência mais conhecida do aumento de CO2 na atmosfera é a mudança climática.
5 – Contribui para as mudanças climáticas
Um dos impactos mais devastadores do carvão em nível global é que ele contribui para as mudanças climáticas. O CO2 emitido pelo mineral é um dos principais contribuintes para as mudanças climáticas: 46% de todas as emissões de dióxido de carbono são causadas pela queima de carvão, e o carvão responde por 72% dos gases de efeito estufa emitidos pela geração de eletricidade.
A mudança climática é indiscutivelmente a maior ameaça ambiental de nosso tempo. Já estamos vendo como essa mudança na temperatura está desestabilizando o ambiente natural da Terra, desde incêndios florestais devastadores na Califórnia e na Austrália e temporadas recordes de furacões no Atlântico, até a morte de recifes de coral.
Se não tomarmos medidas contra a mudança climática, os cientistas prevêem que a Terra pode se aquecer até quarenta graus Fahrenheit acima dos níveis pré-industriais. Isso seria devastador para o planeta e para qualquer pessoa que viva nele, causando desastres naturais ainda mais violentos, secas massivas, declínios de safra e aumento do nível do mar.
6 – Fonte de energia não renovável
Embora usemos carvão como se estivesse disponível em suprimento ilimitado, isso está longe de ser o caso. Como outros combustíveis fósseis, o carvão é um recurso não renovável e acabará se esgotando se não moderarmos nosso consumo. No momento, queimamos carvão a taxas altamente insustentáveis. Se continuarmos a queimar em nossa taxa atual, prevê-se que esgotaremos as reservas conhecidas em 2060. Se não substituirmos nossa dependência do carvão por fontes de energia renováveis, como solar e eólica, podemos literalmente ficar sem energia.
7 – Indústria do carvão é perigosa
Minar e queimar carvão não é apenas extremamente prejudicial ao meio ambiente, mas removê-lo da terra é incrivelmente perigoso para os mineiros. Os mineiros estão expostos a todos os tipos de fumaça e poeira tóxicas e correm o risco de uma série de doenças graves, incluindo doença pulmonar obstrutiva crônica e pneumoconiose, comumente conhecida como “pulmão negro”. Os acidentes de mineração também são relativamente comuns e podem ser mortais. Em 2019, ocorreram 24 acidentes fatais em mineração apenas nos EUA, 11 dos quais foram mineradores de carvão.
8 – Contamina nossos sistemas de água
A queima de carvão libera uma série de materiais tóxicos na atmosfera, como chumbo, dióxido de enxofre, óxidos de nitrogênio e mercúrio. O mercúrio na poluição do ar causada pelo carvão literalmente chove em nossos lagos e rios. A partir daí, é absorvido pelos peixes, acumulando-se no ecossistema.
Mesmo pequenas quantidades de mercúrio podem aumentar a níveis perigosos ao longo do tempo, conforme os níveis aumentam em cada estágio do ecossistema. Comer peixes de vias navegáveis contaminadas com mercúrio pode causar problemas nos sistemas nervoso, digestivo e imunológico, além de ameaçar o desenvolvimento infantil.
9 – Desloca comunidades e vida selvagem
Como mencionado acima, a mineração é incrivelmente destrutiva. Ele pode destruir grandes áreas de paisagens, limpando habitats e deslocando a vida selvagem que costumava viver lá. Junto com animais e pássaros, essa destruição também afeta as comunidades locais. A terra se torna instável e, portanto, não é mais seguro para as pessoas viverem em áreas próximas às minas e elas não podem mais cultivar alimentos nas terras contaminadas, sem falar dos riscos à saúde.
Isso é causado não apenas pelas minas e usinas de carvão, mas também pelo transporte de carvão. As linhas de transporte de carvão passam por paisagens remotas e antes intocadas, prejudicando o meio ambiente e afetando as comunidades locais.
10 – Gera resíduos tóxicos
Depois que o carvão é extraído e queimado, há ainda mais notícias ruins. A queima de carvão gera grandes quantidades de resíduos tóxicos chamados cinzas de carvão. As usinas de carvão nos Estados Unidos geram mais de 100 milhões de toneladas de lixo tóxico a cada ano. Esses resíduos precisam ir para algum lugar, por isso são armazenados em fossas por todo o país. Essa cinza é ainda mais radioativa do que o lixo produzido por usinas nucleares. Surpreendentemente, pesquisas mostram que morar perto de um poço de cinzas de carvão é pior para a saúde de uma criança do que fumar um maço de cigarros por dia.
